戏说后周皇帝柴荣。一件事牵出另一件事，找神医、找画师、找美女、找小偷。很多铺展，没有结局。政治批判，荒诞笑料。不再武侠，依旧文人：说书人开头，用了敦煌变相图。不断转移焦点的叙事模仿国画散点透视绘法。皇帝朝天幞头、赭黄圆领袍借鉴后唐君主李存勖肖像，皇后打扮在武周基础上参照懿德太子墓石刻棺椁上的女官图，郡主宴会造型改造自回鹘女性装饰，仕女服装以《簪花仕女图》《挥扇仕女图》为参考，男性头饰有汉式纱冠、宋代东坡巾、明代周子巾、明代缨子帽、《重屏会棋图》的程子巾。山水盆景、顿首仪式、磬与编钟、照花前后镜，歌舞小戏也符合当时戏剧未成型的特点。胡金铨说，电影中中医看病的部分最骄傲，这是他年轻时看病的经验。在古代，医生就会把脉唱歌，徒弟们记录，药剂师配药，见习的包药，会计算金额。诊症完毕，付钱就可以走了。